Bad Ischl und das Salzkammergut mit 23 Gemeinden war 2024 Kulturhauptstadt von Europa. 1656 wird erstmals der Name „Salzkammergut“ für die Gegend um Ischl erwähnt und bezeichnet eine Region, die aufgrund des Salzabbaus für die Habsburger von besonders hohem wirtschaftlichem Wert war. Von 1849 bis 1914 war Ischl die Sommerresidenz Kaiser Franz Josephs I. und erlebte eine gesellschaftliche und kulturelle Blütezeit. Ein Sommeraufenthalt in Bad Ischl war zu dieser Zeit in „Muss „ für die feine Gesellschaft aus Wien. 1853 verlobte sich Franz Joseph im Seeauerhaus, dem heutigen Museum der Stadt Bad Ischl, mit Elisabeth (Sisi). Als Hochzeitsgeschenk bekam das Paar eine Sommervilla – die spätere Kaiservilla. Kaiser Franz Joseph I. verlebte seit 1830 in Ischl nicht weniger als 82 Sommer und feierte dort 81 Geburtstage.